如此玄幻的情节，当然只是古人对大自然鬼斧神工的想象。西高东低，确是对中国地形地貌大势的高度概括。顺其地势，长江、黄河……中国的自然河流大都由西向东奔腾入海。

　　然而，千百年间人们并不甘于听任大自然的摆布，硬是由南而北开凿出了这贯穿钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，打通了黄河与长江两大文明圈之间的水上通道。世界上开凿时间最长、流程最长……都是有关中国大运河的关键词。

　　苏州，不只是大运河边一座普通的城市。

　　追溯到的是中国大运河乃至中国运河史的渊薮，所有的线索直指公元前500多年的吴中大地;商会、驿站、税关、集市、仓储，运河沿岸种种遗存，无不在诉说着当年大运河繁忙的舟楫往来给苏州经济文化带来的巨大影响;水乡密布的水网，将运河文化得以更广泛地播撒开去，从而也让苏州成为此次申报涉及的运河沿岸的城市中，唯一以古城概念整体纳入的城市;时至今日，经济高度发达的苏州仍有一半的货运量通过水运实现……

　　就像诉说大运河的历史永远无法绕开苏州一样，大运河也是水城苏州永远的文化符号。

　　如今的觅渡桥已是一座车来车往的现代化公路桥。站在桥头北望，元大德年间民间捐建的那座单孔石拱老桥仍在。桥下，河水静静流淌，让人很难想象昔日这一“接吴江达临安苏州东南要津”舟来舟往的繁忙;前方，古城墙的门楼依稀可辨。

　　千百年来，大运河就这样通过密如蛛网的水道，与古城纠结在一起。尽管，现在的京杭大运河主航道已经不再通过古城。

　　京杭大运河苏州段，北起与无锡接壤的望亭五七桥，南接与浙江嘉兴交界的油车墩，全长96公里，占京杭大运河总长的4.5%。

　　□商报记者王东来贾茹/文蒋世颖/摄